[ 굿모닝 광주_이슈공감언론] <박상원의 '와신상담'>
입력 : 2024. 09.30(월) 07:00/글=박상원

우리나라 노인들이 가장 두려워하는 질병은 뭘까? 암보다 더 무서운 질병은 다름 아닌 ‘치매’다. (중앙치매센터 조사) 퇴행성 치매의 경우 근본적인 치료제가 없다는 점에서 두려움이 더 크다. 2020년도 노인 실태조사 결과(보건복지부)에서도 88%의 노인들이 치매에 걸릴까 봐 두려워한다고 답했다. 그 이유는 가족이나 주변에 피해를 줄 것이라는 응답이 가장 많았다. 이는 치매가 단순히 개인의 문제가 아니라 가족과 주변 사람들, 나아가 사회와 국가에 큰 영향을 미친다는 점을 시사한다.

우리나라는 급격한 고령화로 치매 환자가 급증하는 추세에 있다. 2022년 기준 65세 이상 노인 중 치매 환자 수는 약 92만 3천 명에 달한다. 전체 노인 인구의 10%에 해당한다. 2024년 올해 치매 환자 수는 100만 명에 도달할 것으로 예상된다. 특히 광주·전남은 고령화가 심각해 2021년 광주는 65세 이상 비율이 14.4%로 고령사회에 진입했고, 전남은 이미 초고령사회에 진입한 상태다. 치매 환자 수는 광주 1만 6천760명, 전남 4만 7천200명에 이르고 있다. (2022년 기준)

치매 유병률을 연령대별로 보면 60~64세: 0.61%, 65~69세: 1.38%, 70~74세: 3.85%, 75~79세: 11.81%, 80~84세: 20.91%, 85세 이상: 38.61%로 발생하고 있다. 이에 따라 2050년 우리나라 전체 치매 환자 수는 약 271만 명으로 추산된다. 또한 치매는 가족에 의한 방임 및 학대, 요양 시설 입소 결정과 서비스 선택의 어려움, 요양 및 생활 서비스와 임종 장례 과정에서의 인권 침해에 노출돼 있다. 2021년 노인학대 현황보고서(보건복지부)에 따르면 전체 노인학대 건수는 6천744건(2016년 4천280건, 2020년 6천259건)으로 이 가운데 시설 내 학대 건수는 2016년 238건에서 2021년 536건으로 5년 새 2배 이상 증가했다.

치매 환자와 그 가족들이 겪는 어려움은 말로 다할 수 없을 정도로 심각하다. 가정에서 치매 환자를 돌보는 것은 가족 갈등을 넘어 가족해체까지 불러오고 있다. 치매는 단순히 병의 진행으로 인한 신체적, 정신적 고통뿐만 아니라, 사회적 고립과 경제적 부담까지 포함된다. 치매 환자 1인당 연간 관리 비용은 약 2천220만 원에 달하고 있다.
2017년 ‘치매국가책임제’ 발표로 치매를 개인 차원이 아닌 국가책임 정책으로 전환됐다. 이후 치매안심센터가 설치돼 치매 친화적 환경 체계 구축에 노력하고 있지만 치매 환자와 가족의 처지에선 여전히 미흡한 수준이다. 현행체계로는 등록, 검사, 교육 등에 머무는 수준으로 중등도 이상의 환자를 위한 실질적 지원, 새로운 대안 모색이 필요하다. 인권 친화적 돌봄 개념의 정립과 이에 맞는 물리적 환경적 기반 시설 구축을 고민해야 한다.

네덜란드 호그벡 치매 마을은 인권 친화적 돌봄에 기반한 환경을 구축해 치매 환자들이 안심하고 일상생활을 영위할 수 있도록 설계된 공간으로 치매 정책의 혁신적인 모델로 주목받고 있다. 이 마을은 2009년 네덜란드 암스테르담 근교의 작은 마을 위스프(Weesp)에 설립되었다. 호그벡 마을은 치매 환자들이 자신이 하고 싶은 일을 하며, 자유롭게 생활할 수 있도록 지원한다. 이 마을에는 슈퍼마켓, 극장, 커피숍, 공원, 미용실 등 다양한 편의시설이 갖추어져 있으며, 치매 환자들은 이곳에서 자신이 원하는 활동을 할 수 있다.
호그벡 치매 마을의 가장 큰 특징은 치매 환자들이 평범한 삶을 영위할 수 있도록 돕는 것이다. 치매 환자들은 자신이 원하는 활동을 하며, 자유롭게 생활할 수 있다. 텃밭에서 채소를 키우거나, 교회에서 예배를 보거나, 공방에서 악기를 다루고 그림을 그리는 등 다양한 활동을 할 수 있다. 주민들은 자기 아파트나 다른 주민들과 함께 집을 공유하며, 각 집은 6~7명의 주민이 함께 생활한다. 각 집은 주민들의 생활 방식과 취향에 맞게 꾸며져 있다. 도시 생활에 익숙한 사람들을 위한 집, 종교적인 생활을 중시하는 사람들을 위한 집 등이 있다.

직원들은 일반적인 요양원 직원과 달리, 주민들이 편안하게 느낄 수 있도록 일상적인 옷을 입고, 주민들의 친구나 이웃처럼 행동한다. 이는 전통적인 요양원과 비교했을 때 약물 사용을 줄이고, 주민들이 더 활동적으로 지낼 수 있게 한다. 이러한 활동을 통해 치매 환자들은 자신의 삶을 주도적으로 살아갈 수 있으며, 치매의 진행을 늦추는 데 긍정적인 영향을 미친다. 호그벡 치매 마을 모델은 치매 환자들이 더 인간적인 환경에서 생활할 수 있도록 돕는 혁신적인 접근 방식으로, 전 세계적으로 많은 영감을 주고 있다.

광주와 전남은 고령화가 전국에서 가장 심각한 지역으로, 치매 환자와 그 가족들이 겪는 어려움이 다른 어느 지역보다 크다. 민주와 인권의 성지인 광주와 전남에 치매 환자의 인권 문제를 해결하고, 치매 환자들이 존엄성을 유지하며 살아갈 수 있는 환경을 제공하는 ‘호그벡 치매 마을 모델’을 적극 도입할 필요성이 있다.
우선 이 모델을 광주시와 전남도가 상생하는 복지 시범사업으로 도입해 운영한다면 6만여 명에 달하는 지역 치매 환자와 가족의 삶의 질을 높이고, 지역사회의 통합과 발전에 이바지할 수 있는 중요한 역할을 할 수 있다. 이는 단순히 치매 환자와 그 가족들을 위한 것이 아니라 우리 사회 전체의 복지와 인권을 향상시키는 중요한 일이다.

/글=박상원 news@okmsg.co.kr