[ 굿모닝 광주_이슈공감언론] <박상원의 ‘와신상담’>
입력 : 2024. 08.26(월) 07:00/글=박상원

2024 파리올림픽이 끝났지만 그 후폭풍이 만만찮다.
인상적인 순간들이 많았지만 그 가운데서도 배드민턴 여자 최고 선수 안세영이 쓴 반전드라마는 이목을 집중시켰다. 대한민국 선수단은 1976년 몬트리올 올림픽 이후 최소 규모 선수단이 출전해 그 기대가 상대적으로 크지 않았는데 이번 올림픽의 성과는 놀라웠다.
당초 순위 15위를 예상했으나 금메달 13개, 은메달 9개, 동메달 10개로 종합 8위의 대성공을 거두고 돌아왔다. 13개의 값진 금메달 가운데 하나를 안세영(세계 랭킹 1위)이 배드민턴 여자 단식에서 획득했다.

배드민턴 여자 단식 금메달은 1996년 애틀랜타 올림픽 방수현 이후 28년 만에 나온 쾌거였다. 그런데 금메달의 감동을 넘어서는 반전은 따로 있었다. 금메달을 딴 안세영이 그동안의 마음에 담아두었던 ‘작심발언’을 한 것이 파리올림픽 대한민국 선수단의 최고의 반전드라마를 장식했다.
안세영은 2022년 항저우 아시안게임에서 부상당한 이후 힘든 과정을 겪으면서 배드민턴협회, 대표 팀에 대해 크게 실망했다고 토로하며 가슴에 담아두었던 불합리한 점들을 직격했다. 대표 팀과 계속 함께하기 힘들다는 심정을 내보이며 대표팀 은퇴를 시사하는 발언도 했다. 안세영이 주장하는 불합리한 점들은 배드민턴협회의 선수 관리 미흡, 구시대적 훈련 방식과 소통부족, 개인 스폰서 계약과 선수들의 낮은 보수 등으로 요약된다.

안세영의 작심발언은 배드민턴 협회와 대표 팀을 포함해 한국 스포츠계 전반을 다시 들여다보는 엄청난 파장을 불러일으켰다. 배드민턴 협회 내부의 부조리와 부실한 선수 관리 정황이 속속 드러났다. 문화체육관광부는 배드민턴협회에 대한 조사에 들어갔다. 스포츠팬들의 여론도 극도로 악화됐다. 20대 초반의 어린 선수가 피 땀 눈물 흘려가며 아시안 게임과 올림픽 금메달을 딴 시점에 배드민턴협회와 대표팀에서 얼마나 제대로 관리를 하지 못하고 부당한 대우를 했으면 이런 작심 발언을 했겠느냐는 비판이 쏟아졌다.
안세영은 배드민턴협회를 저격하며 “꿈을 이루기까지 원동력은 분노”라고 말했다. “올림픽에서 우승하고 싶었던 꿈, 또 악착같이 달렸던 이유 중의 하나가 제 목소리에 힘이 좀 실렸으면 좋겠다는 바람 때문”이었다고 한다. 세계 랭킹 1위 선수 임에도 ‘올림픽에서 금메달을 따지 못하면 사람들이 내말에 귀 기울여주지 않을 것’이라고 생각했다고 한다. 그게 현실이었음을 오랜 시간 견디고 마침내 올림픽 금메달을 딴 후 작심발언을 한 것이다.

안세영은 올해 초 배드민턴협회 측에 선수촌이 아닌 소속팀에서의 재활과 전담 트레이너 배정, 선수촌 내 생활개선을 요청했으나 대부분 거부당했다. 2017년 중학교 3학년 때 처음 국가대표가 된 이후 7년 내내 막내 생활을 하며 선배 라켓 줄 갈기, 선배 방 청소 및 빨래를 도맡았다. 외출할 땐 19명의 선배에게 일일이 따로 보고해야 했다고 한다. 물론 그동안의 관행이고 ‘너만 그런 게 아니다’라고 말할 수도 있다. 그렇지만 ‘다른 방법을 한번 생각해보자’라고 귀 기울여주는 사람이 한사람이라도 있었다면 하는 아쉬움이 크다.

안세영이 그동안 겪어온 부조리는 우리 사회 곳곳 ‘썩은 조직’ 속에서 부서져가는 여린 꿈과 의욕들을 돌아보게 한다. 그가 제기한 구시대적 훈련 방식, 부족한 재활지원, 개인 후원 억압 문제 등이 오래 전에 공론화되고 개선되지 않은 이유는 무엇인가? 금메달을 따지 못하면 그런 목소리조차 아예 꺼내지도 못하고 무시당하는 환경이었다는 사실이 아찔하고 너무 서글프지 않은가?

안세영은 일생의 목표였던 올림픽 금메달을 따내고도 작심발언으로 그 기쁨을 전혀 누리지 못하고 있다. 씁쓸한 마음이 들지 않을 수 없다. 문체부의 조사 등이 어떻게 진행되는지 조마조마한 심정으로 지켜보고 있을 것이다. 작심발언 이후 안세영은 두 차례 개인 SNS를 통해 심경을 피력한바 있다. 그가 주장하는 내용은 ‘시시비비를 가리거나, 누구와 싸우려고 하는 것이 아니다’ ‘불합리한 점들이 관습이라는 이름으로 계속되고 있는데 잘못된 제도와 시스템은 바꿔야 한다’ ‘선수들의 목소리에 귀 기울여주면 좋겠다’ 등이다.

22살 안세영은 배드민턴 하나만 보고 달려왔다. 문제 제기 방식이 성급하고 서투른 점이 있다고 문제 자체가 없어지는 것은 아니다. 배드민턴 협회와 체육계는 이번 사태를 시스템과 문화를 돌아보고 개혁하는 절호의 계기로 삼아야 한다. 선수들의 목소리에 귀 기울이고 공정하고 투명한 시스템을 만들어 뿌리내리도록 해야 한다. 안세영이 ‘7년간의 분노’로 쓴 반전드라마의 끝이 부디 해피엔딩으로 마무리되기를 고대한다.
/글=박상원