[ 굿모닝 광주_이슈공감언론] 해도 너무한다. 민주당 공천심사가 오락가락, 고무줄 공천이다. 이재명 대표와 측근을 위한 ‘내 맘대로 사천’이 횡행하고 있다. 예비후보와 유권자들을 농락하고 있다. 민심은 안중에도 없다. 민주당 일당 독점지역인 호남에선 경선이 원칙이라고 스스로 밝혀놓고 뒤엎는다. 설명도 구체성이 없고 궁색하다. 양심을 내팽개친 사기 행각에 다름 아니다. 민주당의 심장이자 본산이라고 불리는 광주․전남지역에서 행해지는 민주당의 이 같은 오만하고 일방적 공천 행태에 지역민들이 ‘부글부글’ 분노하고 있다.

광주․전남 선거구 가운데 민심을 역행하고 주민을 무시한, 안하무인 공천 행태를 보인 대표적인 곳이 담양․함평․영광․장성 지역이다. 이 선거구는 지난달 25일 민주당 공천관리위원회(공관위)에서 호남지역 경선 원칙을 무시하고 기습적으로 3선의 이개호 의원을 단수공천 했다. 그동안 오차범위 내 경쟁을 벌인 박노원․이석형 예비후보가 밀실공천, 셀프공천을 주장하며 재심을 신청하자, 29일 공직선거후보자추천재심위원회(재심위)는 이 의원과 예비후보간 경쟁력 차이가 크지 않다며 단수공천을 취소하고 3인 경선으로 변경했다.

그러나 3월 2일 이재명 대표가 참석한 최고위원회의에서 재심위의 3인 경선 의결을 기각하고 다시 단수공천으로 복귀시켰다. 공관위와 재심위, 최고위의 결정이 각각 다르고 결정에 대한 구체적인 설명도 부족하다. 최고위는 “통합의 가치를 존중하고 당 기여도를 고려했다”며 재심위 결정을 기각했다. 과연 그럴까.

그렇다면 처음부터 전략지역으로 선정하든지, 이 의원은 다른 예비후보들과 면접까지 본 후 기습적으로 발표하는 이유는 뭔가. 도무지 이해하기 어렵다. 이개호 의원 10년 동안 달라진 게 없어 이제는 바꿔야 한다는 지역 민심이 대세인데, 이를 완전 무시하고 단수공천이라니… 실망감을 감출 수가 없다. 호남은 경선이 원칙이라고 발표라도 하지 말던지, 지역민을 상대로 한 사기 행각이다. 민주당과 이개호 의원의 오만함의 극치가 아닌가.

이개호 의원은 문재인 정부 시절 ‘친이낙연계’를 자처했다. 농림축산식품부 장관도 했다. 이재명 대표가 당권을 잡은 후에도 한동안 친낙계로 활동했고, 작년 이낙연 전 대표가 장인상으로 일시 귀국했다 돌아가기 직전 친낙계 의원들과 식사할 때도 참석했다.

그랬던 이개호 의원이 친명으로 돌아선 것은 지난해 6월쯤으로 보인다. 비명계가 이재명 리스크를 얘기할 때 ‘이재명은 가장 경쟁력 있는 지도자’ 등을 운운하며 이낙연계에 등을 돌리고 이재명 결사 옹위에 나섰다. 그해 10월 이재명 대표는 이 의원을 정책위의장에 임명했다. 이낙연 대표가 탈당할 때 ‘친낙’임을 거부하고 이낙연 탈당을 비판했다.

최근에는 ‘친명’이라고 공개적으로 자처했다. 2월 28일 서울 서대문구 홍제동 소재 피트니스센터에세 열린 직장인 정책간담회에 이재명 대표와 함께 참석한 뒤 현장을 떠나며 “친명 이개호는 가보겠습니다”라고 했다. 이에 이재명 대표는 “아니, 이게 단수공천이 되면 친명이 돼”라고 말했다.

놀라운 변신이다. 오늘의 정치인 이개호를 만들어 준 이낙연 전 대표에게 등을 돌린 것은 생존을 위해 그렇다고 하자, 그런데 개인의 욕심과 영달을 위해 경선원칙이 이미 발표됐었고, 정책위의장이라고 중책을 맡았다고 홍보할 만큼 했고, 10년 동안 지역에 군림했으면 인지도와 조직 등 모든 면에서 월등하게 우세할 텐데 왜 경선을 슬그머니 피하고 단수공천 꼼수를 부렸는지, 어이가 없다. 이는 주민을 무시하지 않고는 있을 수 없는 후안무치한 행동이다. 재심위는 이 의원과 예비후보 간 별 차이가 없다며 경선을 결정했는데, 최고위에서 심야에 회의를 열고 근거도 불명확한 내용을 들어 기각했다는 사실에 지역민들은 민주당을 더 이상 믿을 수 없다며 분노는 폭발 직전에 와있다. (KBC광주방송 2023. 12.15-16 조사. 박노원 25.4%, 이석형 24%, 이개호 23.6% 95%신뢰수준 ±4.4%P)

이개호 의원은 3선의 국회의원으로서 먼저 경선을 하지고 나서야 할 입장임에도 무엇이 두려워 피하는가 묻고 싶다. 지역민과의 소통이 부족했는지, 지역발전을 위해 뭘 했는지 돌아볼 일이다. 지난 10년 동안 이 의원은 지역민과 부대끼며 숙식을 해당 지역구에서 한 번도 한 적이 없었던 것 같다고 한 지역주민이 귀띔한다. 사실이라면 주민 위해 군림하는 예전 행정 관료의 행태 그대로다. 그래놓고서 수하에 있는 도․군의원들의 입을 통해 단수공천이니 걱정마라며 경선도 하기 전에 소문이나 흘리는 소인배 행동을 보여줬다.

최고위가 기각 결정의 사유로 든 ‘통합의 가치 존중’을 이개호 의원이 보여주고 있는지 보자. 이 의원은 지난해 6월 이후 이미 친명 행보를 했고, 최근에는 스스로 친명을 자처했다. 공천과 관련 통합의 가치를 운운하는 것은 앞뒤가 맞지 않는다.

당 기여도 부분도 구체성이 없다. 3선의 정책위의장으로 험지에 나가 의석을 확보한 일도 없고, 국회의원 10년에 장관도 했는데 존재감도 없고 인지도도 높지 않다. 더구나 윤석열 정권과의 대여투쟁도 잘하고 있다는 평가도 없다.

당선되면 2년 후 도지사 출마를 한다고 한다. 그럼에도 단수공천을 받았다. ‘친명 단수’ ‘비명 횡사’ 란 말이 그냥 나오는 말이 아닌듯 싶다. 3선의원 이개호 의원의 호남지역 유일한 단수공천, 그것도 지금까지 세 번이나 했다. 이것이 민주당이 자랑하는 시스템 공천인가. 소가 웃을 일이다.
입력 : 2024. 03.04(월) 07:00/글=박상원